タイ語は、文字が結合しており、小さなフォントで表示されることが多いため、最も読みにくい言語の一つとされています。現在では英語が徐々に使われるようになってきていますが、タイ人にはタイ語の使用が好まれています。
歴史的にシャム語としても知られているタイ語（ภาษาไทย）はタイの公用語であり、タイの大多数の民族であるタイ人の母語です。
タイ語は、中国南部を起源とするタイ・カダイ語族のタイ語グループに属する言語です。タイ語には特殊な声調システムと多くの綴りの規則があるため、タイ語は学習するのが難しい言語と言われています。
特に、タイ語の語彙の半分以上は、古クメール語、パーリ語、サンスクリット語（梵語）から借用されています。
タイ語の歴史
タイの文字で最も古いのは、現在のブラックタイの文字です。ブラックタイの文字がいつ誕生したのかは明らかではありませんが、11世紀から書物が記録されていたことが知られていますので、それよりもずっと前にブラックタイの文字が誕生していた可能性があります。タイ語のアルファベットは、南インドのパラヴァ文字から発展した古クメール文字に由来するか、少なくともその影響を受けています。
純粋なタイ文字が最初に登場したのは、スコータイ王朝最大の王であるラームカムヘーン王が、自らの治世を称える文字を彫り刻んだ記念の石碑を建てたときでした。
タイ語は、歴史の中でさまざまな変化を遂げてきました。その中でも特に重要な変化は、古タイ語から現代タイ語への進化の過程で起こりました。タイ語の文字体系は8世紀の歴史を持ち、特に子音と声調において、これらの変化の多くが現代の文字に現れています。
複雑な声調システム
タイ語の声調はベトナム語にやや似ているため、タイ語の発音はベトナム語に似ているものもあります。しかし、タイ語の声調は、重い声調がないため、ベトナム語よりも高い音になっています。タイ語の声調には、以下のものがあります。
高声：高い位置からさらに高く（マイト―「ไม้โท」）
低声：抑揚をつけずに低い声で（マイエーク「ไม้เอก」）
平声：意識することなく普通の声の高さで（マイサマン「ไม้สามัญ」）
上声：低い位置から高い位置に上げる（マイトリー「ไม้ตรี」）
下声：高い場所から低い場所へ一気に落とす（マイジャッタワー「ไม้จัต้วสา」）
複数の音節を持つアルファベットと複雑な発音規則
タイ語には44個の子音と、14の異なる方法で書かれた9個の母音があります。44個の子音のうち16個は実際には不要で、28個だけが基本子音で、残りは複合子音です。
タイ語の声調符号は、 ่ ้ ๊ ๋ の4符号、声調符号のない平声、母音の28符号があります。タイ文字は左から右に横書きされます。そして同じ文の中の単語と単語の間にはスペースがないため、初心者がタイ語を学ぶことは確かに難しいでしょう。
詳細については、タイ文字のリンクを参照してください。
借り物の多い言葉
タイ語は他の言語、特にモン・クメール語やパーリ語（サンスクリット語）から多くの影響を受けています。
タイの挨拶と呼ばれる「ワイ」は、通常「sawatdi」（RTGS ために「สวัสดี」、発音 [sà.wàt.diː]、ローマ字「サワディー」）という言葉を使います。
タイ語がクメール語から受け継いだ特徴は、接頭辞と接中辞と呼ばれる、言葉の意味を変えるために導入される音の変化です。現在、タイ語の日常会話で使われている単語の約3分の1は、クメール語由来の単語です。
また、タイ語は、僧侶が教えを記録するためによく使ったインドの古代言語であるサンスクリット語（梵語）やパーリ語から多くの言葉を借りています。しかし、タイ人は発音を変えて、タイ語の言葉として聞こえるようにしています。上下に発音して強調する必要のある場所も省略されています。
さらに、タイ語は英語やジャワ・マレー語からも多くの言葉を取り入れています。
オリジナルのタイ語はそれ自体が概念であり、性別や数などによって変化することはありません。同じ単語でも、文中の位置によって、名詞にも動詞にも形容詞にもなります。基本的な文の型は、主語 – 述語 – 補語です。冠詞、前置詞、接続詞は多くありません。変化や変更などは、単に1つまたは複数の単語を追加または削除することによって行われます。
一般的に、タイ語は多くの文字体系や発音規則があり、非常に複雑であるため、タイ語を他の言語に翻訳する際には、翻訳者に一般的な言語知識と多様な単語使用能力が求められます。
